Tecla, la discípula de San Pablo que la Biblia no cuenta

Autor Santiago F. Garavaglia

Tecla: la discípula de San Pablo que la Biblia no cuenta

Hubo una mujer que, según una antigua tradición cristiana, escuchó predicar a Pablo y ya no pudo volver a vivir como antes. Se llamaba Tecla. No aparece en nuestras Biblias, no forma parte del Nuevo Testamento canónico y, sin embargo, durante siglos ocupó un lugar enorme en la imaginación, la devoción y la memoria de muchas comunidades cristianas.

Su historia llega a nosotros a través de los Hechos de Pablo y Tecla, un relato apócrifo probablemente compuesto en el siglo II, dentro de una obra más amplia conocida como Hechos de Pablo. Allí se presenta a Tecla como una joven de Iconio, la actual Konya, en Turquía central, prometida en matrimonio, perteneciente a una familia acomodada y situada dentro de las expectativas normales de su tiempo. Su destino parecía claro: debía casarse, obedecer y formar parte de la vida social que otros habían trazado para ella. Pero entonces escucha a Pablo predicar sobre Cristo, la resurrección, la castidad y la vida nueva. Y esa palabra la alcanza de tal manera que rompe el guion esperado.

La escena es poderosa. Tecla no escucha a Pablo en una plaza ni en una asamblea pública. Lo oye desde una ventana, sentada durante días, casi inmóvil, atrapada por una predicación que le abre otra posibilidad de existencia. Mientras su madre y su prometido se desesperan, ella permanece mirando y escuchando. No se trata simplemente de una muchacha fascinada por un predicador; el relato la presenta como alguien que descubre una llamada. Pablo anuncia una vida entregada a Cristo, libre de las ataduras del deseo, del matrimonio impuesto y de la presión familiar. Tecla entiende esa palabra como dirigida a ella misma.

Ese punto es decisivo para leer bien el relato. Los Hechos de Pablo y Tecla no son una crónica histórica en sentido moderno. No podemos tomarlos como si fueran una biografía exacta de una discípula de Pablo. Son una narración cristiana antigua, edificante, dramática, llena de escenas intensas y recursos literarios propios de los relatos apócrifos. Pero eso no los vuelve inútiles; al contrario, nos permiten ver cómo ciertos cristianos de los primeros siglos imaginaron el discipulado, la virginidad, el martirio y la autoridad espiritual de una mujer que se atrevía a seguir a Cristo aun cuando su familia, su prometido y su ciudad se volvían contra ella.

El estallido del conflicto y el camino del martirio

El conflicto estalla enseguida. Tecla se niega a casarse con Tamiris, su prometido. Su madre, Teoclia, aparece en el relato con una dureza tremenda: no intenta comprenderla, la denuncia. El prometido también se siente humillado y desplazado. Pablo termina encarcelado, acusado de trastornar a las mujeres y de poner en peligro el orden social. Tecla, lejos de apartarse, busca la manera de verlo en la prisión. Entra, se sienta a sus pies, escucha su enseñanza y besa sus cadenas. La imagen tiene una fuerza simbólica evidente: la joven que debía estar preparándose para el matrimonio aparece ahora unida al destino del apóstol encarcelado.

A partir de allí, la historia se vuelve martirial. Tecla es condenada al fuego, pero una tormenta providencial apaga las llamas. Más adelante, en Antioquía, un hombre poderoso intenta tomarla por la fuerza. Ella se resiste, lo enfrenta públicamente y queda nuevamente condenada, esta vez a las fieras. La escena del circo es una de las más famosas del relato. Tecla es expuesta ante animales salvajes, pero una leona la protege. En lugar de devorarla, la defiende. La naturaleza, que debía ser instrumento de castigo, aparece poniéndose del lado de la inocente.

Hay allí un motivo muy antiguo y muy cristiano: el mártir no vence porque tenga fuerza física, sino porque permanece fiel. Tecla no domina las fieras por poder propio; es protegida porque pertenece a Cristo. El relato quiere mostrar que una mujer aparentemente indefensa puede tener una fortaleza espiritual mayor que la de quienes la juzgan, la desean, la condenan o intentan poseerla. Su cuerpo es amenazado una y otra vez, pero su libertad interior no se entrega.

El polémico episodio del autobautismo

Uno de los episodios más llamativos es su autobautismo. En medio del peligro, Tecla se arroja al agua y se bautiza invocando a Jesucristo. La escena resulta teológicamente delicada, y por eso mismo fue discutida. Tertuliano, a comienzos del siglo III, menciona una tradición según la cual un presbítero de Asia habría compuesto los Hechos de Pablo por amor al apóstol, pero fue depuesto al reconocerse autor del texto. El dato es importante porque muestra que la obra circulaba y era conocida, pero también que no fue recibida sin reservas por la gran Iglesia.

Ese punto ayuda a evitar dos errores opuestos. El primero sería despreciar el relato como si no valiera nada por no estar en la Biblia. El segundo sería presentarlo como un evangelio secreto o una verdad reprimida por la Iglesia. Los Hechos de Pablo y Tecla no fueron dejados fuera del canon porque la Iglesia odiara a las mujeres fuertes ni porque quisiera borrar toda memoria femenina. Quedaron fuera porque no reunían los criterios que la Iglesia reconoció en los escritos apostólicos recibidos como normativos para la fe. Su origen era posterior, su forma literaria era legendaria y algunas de sus escenas planteaban problemas doctrinales o disciplinares. Pero eso no impidió que Tecla siguiera viviendo en la memoria cristiana.

La figura de Tecla fascinó durante siglos porque reunía varios rasgos potentes. Es discípula, virgen, mártir sin morir, predicadora, viajera, mujer libre frente a las imposiciones familiares y sociales. En algunas tradiciones posteriores, incluso aparece enseñando, evangelizando y viviendo hasta edad avanzada en Seleucia. Su memoria fue muy venerada en Oriente y en Occidente; hubo santuarios, peregrinaciones, himnos e imágenes dedicadas a ella. Para muchos cristianos antiguos, Tecla fue modelo de valentía, pureza, perseverancia y amor radical a Cristo.

Una vocación extrema sin anacronismos

Sin embargo, también hay que leerla sin anacronismos. Tecla no es una feminista moderna disfrazada de santa antigua, tampoco es simplemente una rebelde contra el matrimonio. Su decisión se entiende dentro de un mundo cristiano primitivo donde la virginidad era vista por muchos como una forma radical de libertad escatológica. Pablo mismo, en la Primera Carta a los Corintios, habla de la virginidad y del celibato como posibilidades de entrega al Señor, aunque sin imponerlas como mandato universal (1 Co 7,25-35). Los Hechos de Pablo y Tecla toman esa sensibilidad y la llevan a una forma narrativa extrema, casi heroica.

Ahí está una de las claves del relato. Tecla representa a quienes escuchan el Evangelio y descubren que Cristo puede pedirles algo directo y distinto de lo que su ambiente esperaba. En su caso, esa llamada se expresa como renuncia al matrimonio, resistencia ante la violencia masculina y fidelidad a una vocación de virginidad. Pero el núcleo espiritual es más amplio: Tecla encarna la libertad de quien ya no puede vivir solo para cumplir el papel que otros le asignaron.

También conviene notar que el Nuevo Testamento canónico no es ajeno al protagonismo femenino. María Magdalena aparece como testigo del Resucitado (Jn 20,11-18). Priscila enseña junto a Aquila y ayuda a instruir mejor a Apolo (Hch 18,24-26). Febe es presentada por Pablo como diaconisa o servidora de la Iglesia de Cencreas (Rm 16,1-2). Junia es mencionada entre los apóstoles o como destacada entre ellos, según la traducción que se adopte (Rm 16,7). La existencia de Tecla no debe usarse para oponer sin más “apócrifos liberadores” contra “Biblia opresiva”. La realidad es más interesante: el cristianismo primitivo conoció mujeres de enorme peso espiritual, tanto dentro como fuera de los textos canónicos.

Una voz desde los márgenes

Tecla, entonces, no necesita ser convertida en bandera ideológica para resultar fascinante. Su fuerza está en otra parte: es una mujer imaginada por la tradición antigua como alguien capaz de escuchar, decidir y resistir. No recibe simplemente una enseñanza; la deja transformar su vida. No acepta que su cuerpo, su futuro y su fe sean administrados por otros. Tampoco se salva por cálculo, seducción o poder social; se salva permaneciendo fiel.

Por eso su historia sigue diciendo algo. Aunque no pertenezca al canon bíblico, Tecla nos permite asomarnos a una zona vibrante del cristianismo antiguo, donde la memoria de los apóstoles se mezclaba con relatos populares, ideales ascéticos, tensiones comunitarias y deseos de imaginar modelos femeninos de santidad. Su figura no reemplaza a las mujeres del Nuevo Testamento ni corrige la fe de la Iglesia; la acompaña desde los márgenes, como una voz antigua que recuerda que el discipulado cristiano nunca fue una realidad cómoda.

Tecla no está en la Biblia. Pero su historia muestra hasta qué punto los primeros cristianos sintieron la necesidad de contar también la valentía de una mujer que escuchó a Pablo, eligió a Cristo y se negó a volver atrás. Quizás por eso sobrevivió tanto tiempo: no porque revelara una verdad secreta, sino porque puso rostro narrativo a una convicción profundamente evangélica: cuando una persona descubre que ha sido llamada por Dios, ya no puede vivir como si nada hubiera pasado.